第1集剧情:罗向前带领先锋连保护钢厂
故事从1949年11月讲起，中国人民解放军某直属连连长罗向前(李健 饰)和指导员吴强(张粟 饰)带领全连战士划着四叶竹筏悄悄驶进重庆大渡口码头。大渡口钢厂附近突然发生了激烈的枪战，罗向前下令全速前进前去增援，那是西南地区最大的钢铁厂，国民党残余部队偷偷在钢厂埋了很多炸药，要把钢厂一举炸毁，刘队长带领护厂队的工人们拼死守住大门，双方展开激战，敌人火力强筋，护厂队伤亡惨重，他们急等解放军的支援。
竹筏像离弦的箭一样冲向码头，码头上突然冲出来一队国民党残余部队，他们疯狂向竹筏扫射，罗向前一声令下，战士们一起下船，和敌人展开激战。罗向前冲锋在前，战士们冒着枪林弹雨勇往直前，可是敌人的炮火猛烈，他们无法靠岸，罗向前让战士们把竹筏竖起来当盾牌继续前行，他抢过一挺机枪在旁边掩护。
经过战士们浴血奋战，终于把敌军打退，罗向前带着战士们上岸直奔钢厂，敌人见状，吓得四散逃命。罗向前安排战士们救护伤员，仔细检查有没有没来得及逃走的敌人，护厂队伤亡殆尽，刘队长受了重伤，他还一息尚存，拼尽最后一口气向罗向前汇报了厂里的情况，然后就英勇牺牲了。
第二天一早，侥幸逃生的几个国民党特务回去向特派员复命，特派员因炸毁钢厂计划失败大发雷霆，他给特务们安排了新的任务，并且下了死命令，一旦行动失败，他们就以死谢罪。
与此同时，中国人民解放军某军军长赵国良(赵恒煊 饰)和参谋长刘新民(忆村 饰)乘船来到西南军政总部，他们奉命来见中共中央西南局第一书记，西南君正委员会副主席邓小平(安荣生 饰)，邓小平给他们安排了场大硬仗----修建成渝铁路，成渝铁路从清末开始修建，由于清政府昏庸贪腐，这条铁路修修停停长达四十年，这是邓小平的心病。
团长命令罗向前带领直属连进入重庆市区进行军事管制，指导员当场表态会把人民群众的生命和财产安全放在第一位，团长安排八连接替直属连负责钢厂的保卫工作，八连连长周大峰(张建雄 饰)保证完成任务，罗向前心有不甘，他和周大峰展开唇枪舌战，最后还是把胜利果实拱手让出。
邓小平委托刘伯承(曾建国 饰)打电话通知中共中央西南局第三书记，西南军政委员会副主席，西南军区司令员贺龙(于洋 饰)，让他尽快组建西南铁路局工程指挥部，贺龙组织三万名战士投入成渝铁路的修建工作。
西南铁路工程局很快建成，赵国良和刘新民分别出任局长和副局长，他们第一时间召开了筹备会，当众宣布了成渝铁路的策划案，文嘉(陈荣森 饰)是铁路专家，他激动万分，当众发表了慷慨激昂的感言，清政府原交通部部长沙梦海(许文广 饰)也表示会全力以赴。国民党特派员得知此事，他制定了详细的破坏计划，就从明天的那场婚礼开始，特派员安排特务刺杀参加婚礼的铁路专家。
今天是叶岚(练束梅 饰)和沙凯(白一弘 饰)结婚的大喜日子，婚礼在天主教堂举行，亲朋好友都来祝贺，沙凯父母双亡，叔叔沙梦海把他抚养长大，叶岚母亲和沙梦海分别对这对新人给与由衷的祝福。文嘉和铁路局专家们随后赶来，婚礼正式开始，教堂突然发生爆炸，现场乱作一团，国民党特务趁乱向来宾们扫射，罗向前带领战士们及时赶到，特务们吓得灰溜溜逃走。罗向前二话没说就把炸晕的叶岚抱起来，叶岚迷迷糊糊醒来，她想回去救沙凯，罗向前死死抱着她不放，叶岚就在罗向前的手臂上狠狠咬了一口。所幸沙凯安然无恙，叶岚才肯罢休。
罗向前推断这场爆炸案是国民党特务所为，目标就是文嘉和铁路局的专家。赵国良和刘新民召开紧急会议，要马上动工修建成渝铁路，专家们如实说出心中的隐忧，重庆刚刚解放，国民党特务频频搞破坏，再加上技术和经验不足，赵国良希望在座专家发挥所长，而且还从全国各地抽调专家来支援，文嘉建议把铁路专家田健(刘明开 饰)找来帮忙。
团长把国民党起义部队的五个士兵交给罗向前，还把国民党连长张彪(刘明瓒 饰)安排到先锋连做副连长，罗向前对此耿耿于怀，吴强对他好言相劝。张彪带着五名士兵来先锋连报到，罗向前给他们讲了解放军的纪律，士兵二杆子(茹熠堃 饰)看出罗向前看不起他们，当面向罗向前抗议，明确讲明他们是起义部队不是俘虏，张彪也对罗向前不满，吴强赶忙站出来解围，给他们讲了先锋连历史。
赵国良和刘新民亲自去拜访田健，结果被拒之门外，他们只好耐心等待，田健才肯见他们，赵国良说明来意，请田健出山修建成渝铁路，田健断然拒绝，他多次参与规划此事，结果都半途而废，他早已经心灰意冷，赵国良和刘新民只好失望离开。
文嘉和沙梦海来见赵国良，赵国良正为田健拒绝的事发愁，文嘉出主意让叶岚去请田健，叶岚是田健的得意门生，沙梦海立刻去找叶岚。罗向前被张彪气得无语，吴强劝罗向前不要着急，还主动找张彪谈心，得知他也是穷苦出身，迫不得已才参加了国民党的队伍。
