30年代末的中国北方遍地饥荒,善良的
娘(斯琴高娃 饰)在自身难保的情况下,收留了九岁小女孩端午、
栓子(王伟光 饰)娘和她的儿子栓子……娘的二女儿
穗儿(刘敏涛 饰)与栓子成了亲。财主
孟氏(宋春丽 饰)的女儿
灵芝(刘琳 饰)被鬼子糟蹋。孟氏求娘叫儿子
满仓(于晓光 饰)娶灵芝,娘深明大义应允。抗战胜利前夕,娘的大女儿
陈谷雨(苏丽 饰)在战斗中牺牲。娘强忍悲痛找到自己的丈夫――军长
陈国贤(杜源 饰),却得知丈夫和富家小姐
程天瞳(刘佳 饰)已经有了一个儿子……国共两党开始了内战,参加国民党军队的栓子和参加解放军的满仓在战场上相遇,满仓死在了栓子的枪下。几年过去,娘的小儿子新四和养女端午结了婚。娘终于得知,原来丈夫并未背叛过自己……夫妻误会终于解开了,可丈夫却突发脑溢血,撒手人寰……十年动乱来临,娘的小儿子新四被打成了走资派,妻子端午为了保住新四和孩子,揭发了灵芝当年怀有日本人孩子的事。娘照顾着又有身孕的端午,但却始终无法原谅她……端午在医院难产而死。改革开放前夕,穗儿和娘来到广州看程天瞳,程天瞳却已在几年前去世。广州一派新气象……春节将至,儿女齐聚广州,四世同堂,除夕之夜娘为儿女们分好一碗碗饺子,自己却静静离开了人世…